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    两年。

    春去秋来，南境十八州的天空，换了八次颜色。

    汴京城外梧桐叶，红了又绿，绿了又黄。

    那条被命名为“汴海铁路”的钢铁巨龙，终于匍匐在了大地上。

    两条平行的铁轨，从汴京的城郭之下，一路向东南，穿过平原，跨过江河，像一道冰冷而精准的手术刀口，剖开了九十七个府县的肌肤，直抵三千里外的出海口，海州。

    日光下，铁轨泛着一种沉默的、近乎残酷的光。

    李世忠站在沐瑶身后三步远的山岗上。

    风从平原上吹来，带着泥土和草木新翻的气息，卷起他甲胄的披风。

    他的目光顺着那两条无限延伸的铁线望去，心里却不像脚下的大地那般踏实。

    两年来，三万降兵转作的劳工，无数从乡绅巨贾那里“筹”来的银两，都化作了眼前这条路。

    路是修好了。

    可说好的，那“日行八百里，不用马拉”的车，却连个影子都没有。

    “总司令，”李世忠的声音被风吹得有些散：“沿途的驿站、货栈都已按照您的图纸建好。只是……民间议论纷纷。”

    沐瑶没有回头。她只穿着一身寻常的青色劲装，袖口扎紧，长发用一根木簪随意挽着。

    她的目光，落在远处被铁轨穿过的一片村落上。

    炊烟袅袅，鸡犬相闻，千年未变的田园景致，如今被这道不速之客硬生生切开。

    “议论什么？”她的声音很平，听不出情绪。

    “他们说……那车，是吞吃人肉的铁兽。说您，是引来祸世妖物的罪魁。”

    李世忠顿了顿，压低了声音：“还有些商贾，当初认购股份时有多狂热，现在就有多惶恐。他们派人来问过好几次，车，到底什么时候能跑起来。”

    沐瑶的手中，把玩着一颗从山路上捡来的石子，石子光滑，带着山野的凉意。

    她把石子抛起，又接住。

    “让他们等着。”

    三个字，轻飘飘的，却带着不容置喙的份量。

    李世忠喉结滚动了一下，没敢再问。

    他知道她的脾气。

    她从不做没有把握的事，也从不解释。

    他转而禀报另一件事，从怀中取出一封薄薄的信笺，信封是京城特有的蜡笺，上面没有署名。

    “京城的消息。”

    沐瑶终于回身，接过信。

    她用指甲划开封口，抽出里面的纸。

    字迹是誉王府惯用的馆阁体，工整，却透着一股陈腐的暮气。

    “议会秋议，罢免商务部、工部三名‘新派’官员。誉王之侄，萧景瑞，补任礼部尚书。”

    李世忠看着那张纸，心头一沉。

    两年下来，京城那座“自由民主”的议会，已经彻底换了人间。

    所有当初追随沐瑶，高喊着“打倒皇权”的官员，或被罢黜，或被边缘化。

    如今的议事厅里，坐满了昔日的王公贵族，他们换了一身行头，说着“民主共和”的词，骨子里，却还是那套门阀世家的旧规矩。

    誉王，那位老谋深算的议长，已经将京城，变成了他自己的后花园。

    而陈庆之……

    李世忠还记得，两年前，那位新任的外交部长，在收到沐瑶那个神秘的樟木箱后，第二天便向议会递交了辞呈。

    他没说缘由，只说“才疏学浅，不堪大任”。

    誉王欣然应允，甚至假惺惺地挽留了几句，便放他走了。

    从此，京城再无沧州王，只有个辞官归乡的陈庆之。

    有人说，他回了沧州，种田去了。

    一时间，陈庆之成了整个京城的笑柄。

    一个背叛旧主，又被新主抛弃的可怜虫。

    沐瑶的势力，在京城，被连根拔起。

    “知道了。”

    沐瑶将那张写着京城权力更迭的信纸，随手折起，塞进了袖中，仿佛那只是一张无关紧要的账单。

    她看向李世忠，目光清冽。

    “京城是京城，南境是南境。”她道：“他想守着他的烂泥潭，随他去。我们，走我们的路。”

    她顿了顿，又问：“北边呢？”

    李世忠立刻会意，从怀中掏出另一个更小的、用油布包着的东西。

    没有信。

    打开油布，里面只有一株干枯的、被压得扁平的野花。

    那花很小，通体是一种倔强的黄色，根茎上还带着些许白色的盐渍。

    这是沧州盐碱地上才能开出的花。

    李世忠不懂。

    沐瑶却看着那朵小花，沉默了片刻。

    盐碱地，开了花。很好。

    她将那朵花与京城的信笺，一并收入袖中。
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