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    “按考成法：连续两年评‘差’，革职；一年评‘差’，留任察看，罚俸半年。”赵南星道，“今年八十五人中，有十二人为连续两年评‘差’，已革职查办；余七十三人留任察看。另，有七人评‘优’连续三年，已奏请破格提拔。”

    “准。”朱由检道，“考成法贵在公正，优者奖，劣者罚，方能激励百官。”

    朝会持续两个时辰，各部述职完毕时，已近午时。

    朱由检最后道：“崇祯四年将尽，诸卿各司其职，多有辛劳。然国事艰难，来年更需努力。朕有三句话，与诸卿共勉：”

    殿内肃然。

    “第一，务实不务虚。凡议政，需有实据、实策、实效，勿以空言搪塞。”

    “第二，为民不为己。尔俸尔禄，民脂民膏。为官一任，当思造福一方。”

    “第三，齐心不分党。无论东林、浙党、楚党，今皆是大明之臣。凡结党营私、互相攻讦者，朕必严惩。”

    他站起身：“望诸卿牢记。退朝。”

    “臣等谨记！恭送陛下！”

    百官山呼，缓缓退出。

    朱由检回到乾清宫，刚坐下，王承恩便报：“皇上，熊廷弼八百里加急。”

    “呈上。”

    密报很短，但内容惊人：腊月二十二，建州雪地炮队突袭锦州外围堡垒。明军依雪道驰援，以车营火炮还击，激战半日，击退建州军。然此战中，建州首次使用仿制佛郎机炮，虽射程不及明军线膛炮，但机动性更佳。

    “皇太极学得真快。”朱由检将密报递给徐光启，“徐卿，火炮优势，还能保持多久？”

    徐光启细看后，神色凝重：“陛下，建州既有仿制能力，则火炮优势恐难长久。臣建议：一，加紧研制新式火炮，射程需再增三成；二，改进炮弹，如试制爆破弹、链弹等；三，严格管控火药配方、铸造工艺，防技术外流。”

    “准。命科学院火器所全力攻关。”朱由检顿了顿，“另外，薄珏的蒸汽机车，能否用于运炮？”

    徐光启眼睛一亮：“陛下之意是……以蒸汽机车牵引炮车，快速机动？”

    “正是。车营虽好，仍需骡马。若以蒸汽机车为动力，载炮行军，日行百里，则建州骑兵再快，亦难追及。”

    “臣即刻与薄珏商议！”

    徐光启匆匆离去。朱由检独坐片刻，又命曹化淳：“传锦衣卫指挥使骆养性。”

    片刻后，骆养性入内：“陛下。”

    “喀尔喀车臣汗之事，锦衣卫可有更详情报？”

    “有。”骆养性呈上密报，“据潜入喀尔喀的细作回报，皇太极遣使赠车臣汗铁甲千副、布匹五千、白银万两，求其出兵袭扰宣府。车臣汗已心动，但其部众不愿与大明为敌，故尚在犹豫。”

    “其部众为何不愿？”

    “因茶马贸易。”骆养性道，“喀尔喀牧民依赖大明的茶、布、铁器，若与大明交恶，贸易断绝，生计将困。故多数头领反对结盟建州。”

    朱由检点头：“民心可用。传旨马世奇：再许车臣汗部茶五千担、布万匹，但需其承诺不犯边。若应允，朕可封其为‘顺安王’，岁赐加倍。”

    “若其仍不允？”

    “那便扶持其对手。”朱由检眼中冷光一闪，“喀尔喀三部，车臣汗并非不可替代。”

    “臣明白。”

    腊月二十六，朱由检在文华殿设小宴，款待回京述职的几位封疆大吏：辽东的熊廷弼（派副将代回）、江南的李信、陕西的陈奇瑜、福建的郑芝龙（派杨耿代回）。

    没有繁文缛节，只有便宴畅谈。

    李信汇报了江南最新进展：工商合营已推广至应天、镇江、常州三府，新增工坊千余家；科举改革在士子中渐被接受，明年乡试报名实学科者已达三千人；华家倒台后，其余顽固士绅多转为合作，唯少数仍在暗中抵制，但已不成气候。

    “最可喜者，”李信道，“是百姓生计改善。松江织工，熟练者月入可达三两，抵得上寻常农户半年收入。故青壮多愿进工坊，田地反有荒废之虞。”

    “此需注意。”朱由检道，“工坊虽好，农业乃根本。需保证粮食耕种，不可偏废。”

    “臣已令各府：凡家有田十亩以下者，需保证至少七成种粮；十亩以上者，至少五成。违者罚银。”

    “善。”

    陈奇瑜汇报陕西：王二之乱虽平，但旱情持续，今冬又冻死牛羊无数。幸得朝廷赈济、以工代赈，民心思稳。然粮价仍高，一石米价达二两，百姓艰难。

    “臣请增拨赈粮二十万石。”陈奇瑜恳切道，“否则开春青黄不接时，恐再生变。”

    朱由检看向海文渊。海文渊苦笑：“国库余粮，最多能拨十万石。”

    “那就十万石。”朱由检决断，“另从内帑拨银五万两，命陕西官府平价购粮，设粥厂至麦收。”

    “臣代陕西百姓，叩谢陛下！”陈奇瑜跪地。

    杨耿代郑芝龙汇报海疆：琉球之战后，倭寇势衰，但荷兰人增兵巴达维亚，战舰增至三十艘，意图不明。郑芝龙已整修俘获的荷兰船，拟开春后遣使往巴达维亚谈判。

    “郑将军言：若谈判不成，则需先发制人。请陛下准其扩编水师至五万人，战舰百艘。”

    “准。”朱由检道，“但需循序渐进。先扩至三万人，战舰六十艘。所需银两，户部与商部共筹。”

    宴至深夜方散。

    朱由检独坐暖阁，批阅最后一批奏本。其中一份，是礼部呈报的《崇祯五年正旦大朝仪注》。按惯例，正旦大朝，皇帝需受百官朝贺，赐宴，祭天，繁琐无比。
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