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    朱由检登上一艘快船，先检阅泊于港内的战舰。每至一舰，官兵肃立甲板，炮手就位。郑芝龙随行讲解：“此乃‘福船’，载炮二十八门，主要担负巡逻、护航；此为‘广船’，船体瘦长，速度最快，用于侦察、追击……”

    行至“镇远号”前，这艘铁壳巨舰格外醒目。朱由检登上甲板，细看各处：前甲板主炮口径约六寸，炮身铭文“大明崇祯四年制”；两侧舷炮排列整齐；锅炉舱内，三名司炉正添煤，虽炎热难当，但神色专注。

    “此舰最大航速多少？”朱由检问。

    “顺风满帆，辅以蒸汽，可达八节；无风时纯靠蒸汽，四节。”郑芝龙答，“一次装煤可航行五日，约六百里。”

    “续航需改进。”朱由检道，“将来若要远航南洋，必须能续航一月以上。”

    “臣明白，正与薄珏大人研究改进锅炉。”

    检阅毕，朱由检登临观礼台。午时正，舰队演练开始。

    三十艘战舰以“镇远号”为旗舰，排出“人”字阵型，缓缓驶出港口。至外海，阵型变换——先成纵队，舷炮齐射，轰击预设靶船；再成横队，集中火力；最后分队穿插，模拟接舷战。

    炮声震耳，硝烟蔽海。岸上百姓看得如痴如醉，欢呼声此起彼伏。

    演练最高潮处，“镇远号”单独表演——它关闭风帆，纯以蒸汽动力，在海面划出巨大弧线，同时两舷火炮交替射击，弹着点几乎连成一线。

    “好！”朱由检不禁击掌。

    演练结束，舰队归港。朱由检对全军讲话：“今日朕见水师雄姿，甚慰！你们是大明的海上长城，是亿兆百姓的屏障！望你们勤练不辍，将来驰骋大洋，扬我国威！”

    “万岁！万岁！万岁！”欢呼声震天动地。

    阅舰式毕，朱由检依计划召见商人代表。二十余位来自福建、广东、浙江、南直隶的海商，诚惶诚恐。

    “诸位不必拘礼。”朱由检温声道，“开海两月，你们亲身经历。有何便利，有何不便，有何建议，皆可直言。”

    一阵沉默后，一位福建老商鼓起勇气：“皇上，小人林德海，跑南洋三十年。开海后，领照、纳税皆有章程，比往日私下出海踏实多了。但……但海关查验有时过严，一船货查半日，鲜货易腐。”

    “此事朕已知。”朱由检道，“已命海关改进流程，分等查验——凡诚信商号，过往无违规者，可快速通关。”

    又有人道：“皇上，海上虽有大明水师巡逻，但南洋诸岛间，仍有海盗出没。小人上月商船遭劫，损失货物值五千两……”

    郑芝龙立即接道：“此事海军已记录。凡商船遭劫，可至就近水师据点报案，我必派舰追剿。今后将在主要航线上增设巡逻站，确保商路畅通。”

    朱由检补充：“另，朝廷正筹划‘海商保险’。凡商船投保，若遭海盗、风浪损失，可按约赔付。细则正在拟定，年内推出。”

    商人们闻言大喜，纷纷建言献策。有建议增开航线的，有提议统一度量衡的，有希望朝廷组织商船队共抗外商的……

    朱由检认真听取，命参谋司一一记录。

    傍晚，朱由检即将返京。临行前，他对郑芝龙道：“今日阅舰成功，但不可自满。荷兰威胁日近，你要加紧备战。所需银两、物料，朕全力支持。”

    “臣必不负陛下重托！”

    “还有，”朱由检望向大海，“海军不仅是打仗的，更是开拓的。待海疆安定，朕要你们探索更远的海域——往南至满剌加以南，往东至扶桑以东。大明的征途，应是星辰大海。”

    郑芝龙震撼，郑重跪地：“臣……铭记于心！”

    御驾返京时，夕阳西下，海面金波粼粼。

    马车中，朱由检闭目养神，脑中却回放着今日一幕幕。海军初成，民心振奋，商人拥戴……这一切，都是新政的成果。

    但想到五月初十的大朝，想到刘宗周等三十余人的联名疏，他嘴角泛起一丝冷笑。

    阅舰已毕，该让那些守旧者看看，什么是真正的强国之路了。

    夜色渐深，御驾驶入北京城门。

    崇祯五年的五月，在海军阅舰的炮声中，拉开了更为激烈的篇章。

    　　


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