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    建武帝坐在龙椅上，面色平静如水，但握着扶手的手指，却微微收紧。

    “龙牙营有多少人？”他问。

    “臣在校场上看到的有三千人，但据臣所知，这只是龙牙营的一部分。

    定国公麾下，龙牙营精锐共一万五千人，另有各郡守军两万余。合计四万可战之兵。”秦侍郎答道。

    “四万。”建武帝喃喃道，眼中闪过一丝复杂的神色。

    侍立在一旁的许成忍不住道：“陛下，张玄拥兵四万，又有如此利器，若是心怀异志。”

    “若是心怀异志，早在朕登基之初就该动手了。”建武帝打断他：“那时候朕立足未稳，他若起兵，胜算更大。可他没有。这说明什么？”

    许成一愣，不知该如何作答。

    建武帝缓缓道：“说明他至少现在，还没有反心。或者说，他还在观望。”

    他站起身，走到窗前，望着外面的皇宫：“许成。”

    “臣在。”

    “你亲自去一趟北疆。”建武帝道：“不是以钦差的身份，而是私访。

    我要知道，张玄到底在想什么，他手下那些人，对他有多忠心，那些火器，到底有多少，威力究竟如何。

    你去看，去听，去感受。然后回来告诉我。”

    许成心中一震，低头道：“臣遵旨。”

    许成离开盛京时，他只带了二十名心腹亲卫，扮作商队，悄无声息地出了城门。

    一路向北，越走越冷。

    进入北疆地界后，眼前的景象渐渐变了。

    官道平整宽阔，每隔几十里就有驿站，驿站里的驿卒精神抖擞，盘查严密但态度客气。

    沿途的村庄虽然简陋，却井然有序，百姓脸上没有逃难的惶恐，只有劳作的平静。

    许成心中暗暗惊讶。

    他在盛京听说的北疆，是苦寒之地，是战火纷飞的前线，百姓流离失所，朝不保夕。

    可眼前的景象，却比他想象的要好得多。

    “这张玄，倒是有几分本事。”他心中暗道。

    进入北门关前，他命人换上普通百姓的衣裳，分散入城。

    他自己则扮作一个行商，带着两个亲卫，大摇大摆地进了城门。

    城门口有守军盘查，但只是例行公事，看了他的路引，便放行了。

    许成进城后，先找了家客栈住下，然后开始在城中四处走动。
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