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    “发现又如何？”赵旭冷笑，“北疆将士，保护为国筹粮的义商，有何不可？去办吧。”

    “是！”

    十一月十五，汴京迎来了今冬第一场大雪。

    茂德帝姬站在福宁殿的窗前，看着庭院里积起的白雪。宫女轻声禀报：“殿下，苏记的苏姑娘，昨日已到汴京，住在城南的苏记分号。”

    “她一个人？”

    “带了三十多个护卫，还有几个掌柜、伙计。阵势不小。”

    帝姬微微点头：“派人盯着苏记分号周围，若有可疑人等，速来报我。”

    “是。”

    “还有，”帝姬转身，“去请李静姝姑娘来，就说我新得了把好弓，请她品鉴。”

    李静姝半月前奉种师道遗命入京，名义上是帝姬的侍卫，实则是赵旭在汴京的暗桩。此事极密，连宫中知道的人都不多。

    半个时辰后，李静姝一身劲装到来。她比在太原时清瘦了些，但眼神依旧锐利。

    “帝姬殿下。”

    “静姝，坐。”帝姬屏退左右，“苏宛儿到汴京了。”

    李静姝神色一紧：“王伦那边……”

    “皇城司的人已经盯上苏记分号了。”帝姬低声道，“竞标在腊月初一，还有半个月。这半个月，王伦必有动作。”

    “我去保护苏姑娘。”

    “不妥。”帝姬摇头，“你是我身边的人，若常去苏记，反而惹人怀疑。我已安排了几个可靠的内侍，轮流在苏记附近摆摊，暗中护卫。你需要做的，是另一件事。”

    “请殿下吩咐。”

    帝姬取出一份名单：“这是可能与王伦勾结的官员名单。你想办法，查查他们的把柄。不必是大罪，贪墨、狎妓、枉法，什么都行。关键时刻，或许有用。”

    李静姝接过名单，看了一眼，收入怀中：“静姝明白。”

    “还有，”帝姬顿了顿，“赵旭那边……可有来信？”

    李静姝摇头：“北疆路远，书信难通。但前日张叔夜大人透露，赵指挥使已知道京中之事，正暗中布置。”

    帝姬轻轻叹息：“难为他了。北疆千斤重担，还要分心京中。”

    “指挥使常说，为国为民，义不容辞。”李静姝道，“只是苏姑娘这次……怕是凶险。”

    “本宫会尽力。”帝姬望向窗外雪景，“这汴京城，看似繁华，实则吃人。苏宛儿一个女子，敢为北疆奔走，本宫不能让她寒心。”

    十一月二十，苏记分号后院。

    苏宛儿正在查验准备竞标的绸缎样品。灯光下，各色绸缎流光溢彩，但她眉头微皱。

    “掌柜的，这批‘金陵锦’的颜色，是不是太艳了些？”她拿起一匹宝蓝色锦缎，对着光细看。

    老掌柜凑近：“东家，这是按老方子染的，应该没问题。”

    “不对。”苏宛儿手指摩挲着缎面，“宝蓝色该是沉稳的，这匹却透着浮光。取水来。”

    伙计端来清水。苏宛儿剪下一小块布料，浸入水中，片刻取出，在白色宣纸上一擦——纸上竟留下淡淡的蓝色痕迹。

    “褪色。”苏宛儿脸色一沉，“染料有问题。这批货谁负责？”

    “是、是李师傅……”老掌柜冷汗直冒，“可李师傅跟了咱们苏记二十年，不该……”

    “带他来。”

    李师傅是个五十多岁的老匠人，战战兢兢进来。苏宛儿没说话，只把褪色的布料推到他面前。

    李师傅一看，扑通跪倒：“东家！小的冤枉！染料都是按老方子配的，绝不敢作假啊！”

    “染料从哪来的？”

    “从、从江南运来的，一直存放在库房……”

    苏宛儿起身：“带我去库房。”

    库房在分号后街，重兵把守。苏宛儿检查了染料桶，封口完好，但当她撬开一桶宝蓝色染料时，敏锐地闻到一丝异常气味。

    “这不是咱们常用的靛蓝。”她沾了一点，在指尖捻开，“掺了别的东西。”

    她命人取来所有染料，一桶桶检查。最终，在宝蓝、朱红、鹅黄三色染料中，都发现了异常。

    “有人做了手脚。”苏宛儿声音冰冷，“库房钥匙，谁有？”

    “小的有一把，王掌柜有一把，还有……”李师傅忽然想起什么，“半月前，梁公公府上派人来，说是要采办绸缎，进库看过货。当时是王掌柜陪同的……”

    “梁公公……”苏宛儿想起赵旭信中提醒，梁德与王伦勾结。

    她立刻下令：“这批染料全部封存，不得再用。马上从江南急调新染料，走水路，日夜兼程。另外，库房加派双岗，没有我的命令，任何人不得进入。”

    “是！”

    当夜，苏宛儿给赵旭写信，告知染料之事。同时，她做了个冒险的决定：将计就计。

    十一月二十五，汴京开始张灯结彩，准备年节。

    苏记分号却气氛紧张。新染料还在路上，距竞标只剩六天。若赶不上，苏记将失去资格。

    王伦府中，梁德正与他饮酒。

    “王主事，苏宛儿已经发现染料有问题了。”梁德有些不安，“她若用其他染料补救……”

    “补救？”王伦冷笑，“来得及吗？江南到汴京，快马也要十天。她就算今天出发，也赶不上腊月初一的竞标。除非——”

    他忽然想到什么：“除非她走水路。运河虽慢，但若用快船，日夜不停，或许能赶上。”
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