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    夜色渐深，山下的营地里，火把的光亮连成一片。

    陈桉从山上下来，走进营地。

    操练了一天的兵丁们刚刚用过晚饭，三三两两坐在棚子底下说话。

    见他过来，都站起身行礼。

    陈桉摆摆手，让他们继续坐着，自己在营地里慢慢走了一圈。

    走到一处棚子边上，听见几个兵在说话。

    “俺娘上个月托人捎信来，说家里麦子收了，让俺有空回去一趟。”一个年轻兵丁说。

    旁边的老兵嗤笑一声：“回去？你当这是你家开的铺子，想回就回？”

    “俺就是说说。”

    “说说也不行。”老兵压低声音，“你没看出来？守备大人这些天让咱们玩命练，又是弩阵又是配合的，这是要打仗了。”

    年轻兵丁不说话了。

    棚子里安静了一会儿。

    陈桉站在暗处，没有出声。

    他听见那老兵又说：“都给我把皮绷紧了，鞑子要来，咱们就得顶上！这是咱的差事，躲不掉的。”

    “俺没想躲。”年轻兵丁说，“俺就是想，万一……万一俺回不去了，俺娘怎么办？”

    “怎么办？咱有抚恤。”老兵的口气硬邦邦的，“朝廷给银子，够你娘过几年。”

    “那几年以后呢？”

    老兵没答话。

    陈桉转身走了。

    第二天一早，他把几位队正叫到帐中。

    “还有几天立秋？”他问。

    赵大彪说：“算日子，还有八天。”

    陈桉点点头，沉默了一会儿，说：“让弟兄们回一趟家吧。”

    几位队长都愣住了。

    “头儿，这……”赵大彪有些着急，“这时候放人，万一鞑子来了怎么办？”

    陈桉抬手止住他：“不是都放！离家近的，放三天假，回去看看，三天之内必须归营。

    离家远的，让信使给家里捎封信，报个平安。”

    他顿了顿，又说：“军饷提前发下去，让他们把碎银寄回家。

    营里不会写信的，让他们来找我，我替他们写。”

    几位队正互相看了看，都没说话。

    “去吧。”陈桉说，“告诉弟兄们，立秋之前三日必须归营。”

    消息传下去，整个营地都轰动了。

    兵丁们排着队去领饷银，领完银子又排队去找陈桉写信。

    陈桉坐在一张矮桌前，面前摆着笔墨纸砚，一个一个地问。

    “叫什么？”

    “李二牛。”
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